El núcleo celular es un orgánulo
membranoso que se encuentra en las células eucariotas. Contiene la mayor parte del material genético celular, organizado en
múltiples moléculas lineales de ADN de gran longitud formando complejos
con una gran variedad de proteínas como las histonas para
formar los cromosomas.
El conjunto de genes
de esos cromosomas se denomina genoma nuclear. La función del núcleo es mantener la
integridad de esos genes
y controlar las actividades celulares regulando la expresión génica. Por ello se dice que el núcleo
es el centro de control de la célula.
La principal estructura que
constituye el núcleo es la envoltura
nuclear, una doble membrana que rodea completamente al orgánulo y
separa ese contenido del citoplasma, además de contar con poros
nucleares que permiten el paso a través de la membrana para la expresión
genética y el mantenimiento cromosómico.
Aunque el interior del núcleo no
contiene ningún subcompartimento membranoso, su contenido no es uniforme,
existiendo una cierta cantidad de cuerpos subnucleares compuestos por
tipos exclusivos de proteínas, moléculas de ARN y segmentos
particulares de los cromosomas. El mejor conocido de todos ellos es el nucléolo,
que principalmente está implicado en la síntesis de los ribosomas. Tras
ser producidos en el nucléolo, éstos se exportan al citoplasma, donde traducen
el ADN.
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